Красная книга — официальный перечень редких и находящихся под угрозой исчезновения видов. В ней собраны сведения о внешних признаках, распространении, численности, причинах сокращения и необходимых мерах охраны.

Есть Красная книга Российской Федерации и региональные Красные книги. Один и тот же вид может иметь разный статус на разных территориях, поэтому всегда уточняют, о каком издании идёт речь.

Цветовые категории и обозначения помогают показать степень риска, но Красная книга не является альбомом всех красивых или опасных организмов. Вид включают по научным данным о его состоянии.

Сведения нужны учёным, государственным органам и жителям, чтобы защищать места обитания, ограничивать добычу и восстанавливать численность. Перечни пересматривают, когда появляются новые данные.

Читатель использует книгу для бережного узнавания, а не для поиска редкости ради коллекции. Точное место гнезда или растения не публикуют без необходимости, чтобы не привлечь сборщиков.