Форма описывает объёмное устройство предмета, а пропорции — отношения его размеров и частей. Перед деталями определяют габарит: общую высоту и ширину. Затем сравнивают, во сколько раз одна величина больше другой и где проходят основные деления.

Простые предметы связывают с геометрическими телами: яблоко — с шаром, кружку — с цилиндром, коробку — с параллелепипедом. Это не готовый контур, а основа построения. Ось помогает сохранить симметрию, а эллипсы показывают круглые края в перспективном сокращении.

Объём передают светотенью. На освещённом теле различают свет, полутон, собственную тень и падающую тень; на блестящем возможен блик. Граница света подчиняется форме: на шаре переход плавный, на коробке меняется при переходе с грани на грань.

Пропорции проверяют способом визирования карандашом только при неподвижной голове: сравнивают высоту с шириной, положение ручки с серединой корпуса, расстояние между предметами. Измерения переносят как отношения, а не как сантиметры натуры.

Работа строится от общего к частному: компоновка, оси, большие формы, пропорции частей, светотень, детали. Критерии: предмет узнаваем по силуэту, не перекошен, части соотносятся с натурой, свет помогает форме, а декоративные линии не скрывают построение.