Поиск на физической карте начинают с названия и вида объекта: гора, равнина, река, озеро, море, остров или полуостров. Вид подсказывает условный знак и место подписи. Затем выбирают карту подходящего масштаба: малую реку не ищут на карте всего мира.

Сначала находят крупный ориентир — материк или океан, затем его часть и соседние объекты. Для реки полезны исток, направление течения и устье; для гор — протяжённый хребет и высоты; для озера — замкнутый водный контур. Такой переход от общего к частному ускоряет поиск.

Цвет высоты и глубины читают только по шкале легенды. Подпись реки обычно тянется вдоль русла, название гор — вдоль хребта, города отмечаются точками, если они вообще нужны на физической карте. Указка не должна закрывать сам знак.

Найденный объект описывают через положение: часть материка, направление от другого объекта, бассейн океана, соседние формы рельефа и при необходимости координаты. Фраза «в левом углу» зависит от листа и не считается географической характеристикой.

Проверка включает совпадение написания, типа знака и географических ориентиров. Одинаковые названия встречаются в разных странах, поэтому уточняют регион. Если объект не нанесён, нельзя дорисовывать его по памяти и выдавать точку за найденную по этой карте.