Показ материка начинается с определения карты мира и её ориентации. Материк обводят по береговой линии, не захватывая соседние океаны и острова. Если карта разрезана по краю проекции, один океан может быть показан с двух сторон, но материки сохраняют подписи.

Евразию находят в основном в Северном полушарии между Атлантическим и Тихим океанами; Африку — южнее Европы между Атлантическим и Индийским. Северная и Южная Америка лежат между Атлантическим и Тихим океанами и соединены узким перешейком.

Австралия расположена к юго-востоку от Евразии между Индийским и Тихим океанами. Антарктида окружает Южный полюс; на прямоугольной карте она растянута вдоль нижнего края из-за проекции. На полярной карте её контур выглядит иначе.

Материк показывают не точкой, а всей площадью. Начать можно с заметного выступа побережья и вести указку по контуру. После показа называют положение относительно экватора, начального меридиана или океанов, чтобы подтвердить, что объект найден осмысленно.

Контуры на разных проекциях меняются, поэтому узнавание строят по взаимному положению и крупным формам. Нельзя определять материк по цвету: физическая карта окрашивает высоты, политическая — страны, а контурная может быть чёрно-белой.