Река — естественный поток воды, текущий по руслу от истока к устью. У неё есть бассейн, притоки и водоразделы. Река может впадать в другую реку, озеро, море или теряться в засушливой области; направление определяют по движению воды, а не по расположению на странице.

Озеро — естественный водоём в углублении суши, не имеющий непосредственного широкого обмена с океаном. Озёра бывают пресными и солёными, проточными и бессточными. Даже огромное Каспийское море по географическим признакам является замкнутым озером, несмотря на историческое название.

Море — часть Мирового океана, отличающаяся положением, свойствами воды, течениями или ограниченностью сушей и подводным рельефом. Внутренние моря глубоко вдаются в сушу, окраинные лежат у края материка. Их связь с океаном может проходить через проливы.

Океаны — крупнейшие части единого Мирового океана между материками. Они соединены, имеют огромные бассейны и сложную циркуляцию. Названия и условные границы помогают изучению, но вода движется между океанами и образует общую систему.

Объект различают по движению, положению относительно суши, связи с Мировым океаном и масштабу. Размер сам по себе недостаточен: небольшое море связано с океаном, а крупное озеро может быть замкнутым. Название тоже не всегда совпадает со строгим типом.