Греко-персидские войны начала V века до н. э. были серией столкновений державы Ахеменидов с греческими полисами. Среди причин — персидское господство над греческими городами Малой Азии, их восстание и вмешательство некоторых полисов Балканской Греции.

В 490 году до н. э. афиняне и платейцы победили персидское войско при Марафоне. Это не завершило противостояние. В 480 году до н. э. новый поход Ксеркса сопровождался боем у Фермопил, после которого персы прошли в Среднюю Грецию.

В том же 480 году греческий флот победил в Саламинском проливе. Узкое пространство ограничило использование численного преимущества персидского флота. В 479 году до н. э. персы потерпели поражение при Платеях; греческие силы также добились успеха у мыса Микале.

Греческие полисы объединились не полностью и не навсегда: часть сохраняла нейтралитет или поддерживала Персию. Спарта была важна в сухопутных силах, Афины — в создании крупного флота. После войны Афины возглавили Делосский союз и усилили влияние.

Источники, особенно Геродот, сообщают ход событий, но их численные данные и речи требуют критики. Карта помогает понять проливы, горные проходы и маршруты, однако победу нельзя объяснять только рельефом: важны решения командования, союзы, снабжение и подготовка.