Литосфера — твёрдая внешняя оболочка Земли, включающая земную кору и самую верхнюю жёсткую часть мантии. Она не совпадает только с корой: нижняя граница литосферы определяется механическими свойствами пород, которые ниже становятся более пластичными.

Литосфера разделена на крупные и малые плиты. Плиты очень медленно движутся по более пластичному слою верхней мантии. На их границах происходит расхождение, столкновение или скольжение, что связано с образованием океанического дна, гор, землетрясений и вулканизма.

Земная кора бывает континентальной и океанической. Континентальная обычно толще и разнообразнее по составу, океаническая тоньше и в среднем моложе. Океан — это не «дырка в коре»: под ним существует собственная океаническая кора и верхняя мантия.

Рельеф поверхности — горы, равнины, впадины — расположен на литосфере, но создаётся не только внутренними силами. Выветривание, реки, ледники, ветер и море разрушают и переносят породы, одновременно с тектоническими поднятиями и опусканиями.

Люди используют ресурсы литосферы: строительные материалы, руды, топливо, подземное пространство. Добыча должна учитывать устойчивость склонов, загрязнение вод и восстановление земель. Литосфера изменяется медленно в человеческом масштабе, но опасные процессы могут происходить внезапно.