Христианство возникло в I веке н. э. в римской провинции Иудея на основе иудейской религиозной традиции. Иисус из Назарета проповедовал приближение Царства Божьего, любовь к Богу и ближнему, милосердие и нравственное обновление. Его жизнь относится к эпохе императоров Августа и Тиберия.

По христианским текстам, Иисус был казнён распятием при римском наместнике Понтии Пилате. Ученики провозгласили его воскресение и стали распространять учение. Для верующих Иисус — Христос и Сын Божий; исторический урок уважает религиозное значение и отличает веру от методов исторического исследования.

Первые общины возникли в Иудее и городах Восточного Средиземноморья, затем в других частях империи. Апостол Павел и другие проповедники обращались также к неиудеям. Общины собирались для молитвы, чтения, общей трапезы и помощи нуждающимся.

Римская власть не преследовала христиан постоянно и одинаково во все века, но отдельные гонения были тяжёлыми. Отказ участвовать в императорском культе мог восприниматься как нелояльность. В 313 году Константин и Лициний установили религиозную терпимость к христианам и другим культам.

Источники — тексты Нового Завета, письма ранних христиан, римские авторы, надписи, катакомбы и археология общин. Евангелия созданы для передачи веры и свидетельства о Христе; историки анализируют их жанр, время, аудиторию и сопоставляют с внешними данными.